В конце XIX – начале XX вв. воздушные корабли неизвестного происхождения массово наблюдались на территории США. Объекты эти, размеры которых не превышали 90 метров, имели продолговатую или яйцевидную форму, были оснащены пропеллерами, лопастями, часто с «кабиной» внизу или неким подобием мостика сверху. Ещё упоминалось, что дирижабли освещали землю светом как от прожектора и мерцали разноцветными огнями (вообще, с дирижаблями также без оснований увязывали наблюдение над городами ночных летающих огней неизвестной природы). Самое главное: объекты эти двигались против ветра со скоростью до 300—400 км/ч, из них изредка доносилось шипение, но однажды были слышны пение и смех[3].

С начала 1896 г. таинственные дирижабли наблюдались над Калифорнией. Отмечалось, что они зачастую двигались с севера или с северо-востока в сторону юга или юго-востока, летя низко над землёй. С 1897 г. сообщения о дирижаблях поступали уже с других частей Соединённых Штатов, а позже — уже и из европейских стран, а замечены были на большей, чем в 1896 г., высоте[4].

В то же время необходимо отметить, что легенды о летучих кораблях имеют более древнюю историю. Так, в IX веке архиепископ Лиона Агобард жаловался на «воздушных матросов», которые опустошали сады и пшеничные поля, опускаясь на летающих кораблях. Как-то он видел женщину и трёх мужчин, которых забили камнями, за то, что они якобы были обнаружены в упавшей с неба колеснице.[5]

В XIII в. в английском городе летящий «корабль» «бросил якорь», который зацепился за камни. Якобы из «корабля» по «канату» спустился гуманоид, пытавшийся отцепить якорь, которого поймали и задушили.[5]